2018年4月26日下午，政府管理学院本科生读书会在廖凯原楼241如期举行，由我院段德敏副教授担任导读和点评嘉宾。段老师与16、17级本科生共同研讨了法国政治思想家托克维尔的著作《论美国的民主》。

      读书会伊始，段老师介绍了《论美国的民主》一书的写作背景、思想脉络以及它在思想史上的深远影响，同时指出该书更恰当的译名应该是“民主在美国”，因为它讲的是民主作为一种社会状态在美国是如何展开的。在今天的语境中，与民主相对的是专制，而在本书中，与民主相对的则是贵族，其所涉及的是两种社会形态的对立。在托克维尔眼中，民主“社会”的到来不可避免，身份平等乃天意使然，而他所特别着意的是在这一社会状态下人们的政治状况是如何的，尤其是人们能否继续保有自由。托克维尔从时间中来理解人，强调社会的变迁，他对民主似乎并无好感，因为它可能导致新的专制。

      同学们分享了自己的阅读体会，提出了一些在阅读中遇到的问题。朱玉慧兰同学问及选举人团制度在民主社会中扮演何种角色，以及宗教与自由之间有着怎样的关系；曲嘉文同学注意到了地方自治的重要性；李梅杰同学关注自由与平等之间的紧张关系；石轩宁同学认为在托克维尔那里已有公民宗教的端倪；黄磊同学则对托克维尔的研究方法印象深刻。

      段老师与同学们就这些议题进行了探讨，他认为，在《论美国的民主》中，民主不是价值，而是一种无法改变的身份平等的趋势，而托克维尔似乎并不喜欢作为事实的民主的到来。选举人团作为防止民主社会中多数暴政的制度，是一个重要的创造。宗教与自由的关系十分重要，从托克维尔的角度来看，在现代社会中要有宗教信仰，因为宗教是对于人的精神的约束和限制，但是宗教与政治一定要分离开来，信教自由的同时应该政教分离。

      段老师在总结时指出，托克维尔的书既好读也不好读，要总体性地描述他的“政治思想”是很难的，这和他的重点其实是在“社会”之上有关，所以雷蒙·阿隆将其归入早期社会学思想家之列。与霍布斯、洛克等许多政治思想家不同，托克维尔分析的是具体的而非假想的社会状况，是以类似于社会学家的态度去分析人和人的政治生活。在“政治科学”的意义上，托克维尔与马基雅维利在风格和写作方法上相似，同时他也明显受到其法国前辈孟德斯鸠、卢梭、基佐等人的影响。